《歷書》云：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”

《中國天文年歷》顯示，北京時間4月4日15時38分迎來“清明”節氣。清明為辰月之始，也是季春（暮春）之始。“清明”含義是氣候暖和，草木萌發，杏桃開花，處處給人以清新明朗的感覺。此時節，我國南北氣溫普遍上升，南方霧氣減少，北方風沙消失，空氣清澈，景物明晰。

清明三候分別為“一候桐始華；二候田鼠化為鴽；三候虹始見。”

初候，桐始華。

泡桐（白桐）清明開花，有紫、白兩色?！兑葜軙吩唬?ldquo;清明之日，桐始華”，又曰：“桐不華，歲有大寒”。

二候，田鼠化為鴽。

鴑音如，鵪鶉屬，鼠陰類。陽氣盛則鼠化為鴽，陰氣盛則鴽復化為鼠。

三候，虹始見。

虹，陰陽交會之氣，純陰純陽則無，若云薄漏日，日穿雨影，則虹見。

清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。其習俗由來已久。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣?？蘖T，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”其實，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際。清明掃墓則是秦以后的事，到唐朝才開始盛行，并相傳至今。

清明節，中國民間有插柳習俗，其來源普遍存在三種說法。據說，插柳的風俗，是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙；柳條干，晴了天”的說法。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成蔭。

踏青又叫春游。古時叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。中國民間長期保持著清明踏青的習慣。

吃青團的風俗，青團又稱清明餅、棉菜饃糍、茨殼粿、清明粑、艾葉粑粑、艾糍、清明果、菠菠粿、清明粿、艾葉糍粑、艾粄、艾草糕、清明團子、暖菇包、艾草青團、清明團子等等。將雀麥草汁和糯米一起舂合，使青汁和米粉相互融合，然后包上豆沙、棗泥等餡料，用蘆葉墊底，放到蒸籠內。蒸熟出籠的青團色澤鮮綠，香氣撲鼻，是清明節最有特色的節令食品之一。